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第一章:155多勞

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第一章:155多勞

“簡直不知如何是好了!”王尚書太太米氏發自肺腑地同權仲白感慨,“朝堂裏的風雲變幻,看不明白!”

王尚書本人如今入閣有望,一心錘煉自己的養氣功夫,話倒是越發少了,雖然這病的人是他,可從權仲白入門開始,他就只是撚須做沈思狀,這套話的事,就交給了米氏來做:以權仲白和王辰的連襟關系,米氏也算得上是他的長輩了。自然而然,就陪伴在王尚書身邊,一路和他說道家常,慢慢地,就把話說到了孫家這件事上。

也還算是給兒子留了點體面,沒把王辰給拉進來,不然,這樣的事讓王辰來問,權仲白要不說,損傷的就是焦家十四姑娘的面子了……

“那都是勳戚之間的事,孫侯的沈浮,和朝政也沒有多大的關系。”權仲白睜眼說瞎話,手上不停,已經寫好了一張藥方。“世叔如今位高權重,政務繁忙,心思的確是要比從前重了。有些事何必那麽操心,謹守本心,走在自己的路上,任何疑難,想必也都能迎刃而解了。”

米氏望了丈夫一眼,還要再問,王尚書已道,“好啦,仲白也是個大忙人,進宮前撥冗過來,已屬難得,你再這麽嘮嘮叨叨的,耽擱他的時間,萬一皇上怪罪下來,我們如何承擔得起?”

權仲白望了他一眼,見王尚書對自己點頭微笑,便也微微一笑,王尚書道,“前陣子過去府上拜見老師,老人家經過病劫,如今精神倒是更見矍鑠了。仲白你悉心調養,功不可沒啊,像老人家這樣身份,雖說已經退下來了,可健在一天,對朝政都還有影響力在。平時還看不出來,如今朝中風波又起,聽說最近往老閣老府上去討主意的人很多。”

政客之間互打機鋒,潛臺詞自然層出不窮。楊家的顯赫,除了皇上的賞識和提拔之外,還有他們家姻親孫家興旺發達的關系,甚至和楊娘娘在宮中受到的寵愛,都是分不開的。畢竟那些官油子、官痞子們,自有一套看人的法門,各世家大族做政治投資時,也要把數十年後的潛力列入考慮。而在這幾個月的後宮風暴之中,孫家勢力大減,那是不爭的事實。雖說皇上態度,耐人尋味,一面大削廢後、廢太子的勢力,一面又加封孫家籠絡孫侯,不但破了一百多年來決不晉封爵位的老規矩,令其晉位國公——還是世襲罔替的鐵帽子,甚至連次子得封千戶,都有丹書鐵券傍身。但如此尊榮,和東宮之位比,卻又算不得什麽了。

再一結合此前牛娘娘春風得意,皇次子大放異彩的信息。很多人自然會作出自己的聯想,此消彼長之下,楊家將來,自然也就為人看淡。以焦閣老、王尚書為代表的保守派,又重占到了上風……

但政事就是這麽微妙,不要看楊家看跌,王家占了便宜,可焦閣老當年卻是支持孫侯出海的堅定人選,為此和楊閣老還發生過幾次爭執。孫侯這一次出海,雖然賺了銀子,但兵力損耗也大,且出海時間長,風險大。開埠、官方貿易還要不要繼續做下去,朝野間是有爭議的。王尚書向權仲白問口風,又或多或少,是看中了宜春票號和天家的聯系——這一次宜春票號吃下了天家盤回的所有貨物,如今已不是什麽新聞了。這批貨能賺多少錢,對這場爭論肯定也是有影響的。

如此錯綜覆雜的關系網、利益網,也就令得網中的任何一人,行動起來都分外謹慎。王尚書在這一次爭議中還未發表自己的意見,新任意見領袖,總是很珍惜羽毛,不希望初試啼聲,就碰了鐵板,也是很自然的事。就是楊閣老,歷年宦海沈浮,如今又和皇上君臣相得,一心要推行地丁合一的人,這一次不也是患得患失,幾次把自己請上門去,為的就是要套問牛淑妃、皇次子的情況……

權仲白心底雖然煩厭,但不能不為文娘、蕙娘體面著想,一如在楊閣老跟前,不能不為瑞雲著想一樣,他擠出一絲笑容,從容道,“別的事我也不知道,不過,老太爺多年首輔,自有過人之處,我看,不說別人,就是世叔您,也該常常聽聽老人家的意思。”

王尚書眼神一閃,若有所思,他起身要親自送權仲白出去,卻被權仲白給勸住了。“您頭暈未愈,還是別起身來得好。”——便令米氏代送,米氏不由分說,領著權仲白就往外走,口中還笑道,“前陣子,我外甥女從廣州送了些物事來,其中有幾座牙雕,雖說象牙本身也不甚名貴,不是什麽上品,但勝在細巧可愛。有個牙球,層層疊疊可分可合,很是新巧,大郎媳婦一看就說,這是她姐姐愛好的東西。本待節下送禮時一道捎去,今日既然你過來了,便由你帶過去吧,免得這禮物送到國公府,還要特別帶話,令人再轉送到沖粹園去。”

只這一句話,就可見尚書太太做人工夫,起碼她就記得清蕙這一陣子在沖粹園養胎,和府裏來往不多。權仲白正要代清蕙推辭一番時,正好見到王大少奶奶——也就是清蕙妹妹令文進了院子,兩人見面,自然互相行禮。令文又對公公、婆婆有一番殷勤慰問,米氏春風滿面,笑道,“我料著你那裏家務完了,是必定要過來的。果然是趕在你姐夫告辭之前,跑過來了。”

令文對婆婆也很親熱,好似母女一般,攙起米氏的胳膊撒嬌。“什麽事都瞞不過您!”

她轉向權仲白,明眸閃閃,就如同幾次見面一樣,有幾分戒備和敵意地將他從頭到腳掃了一遍——像是打從心底還有所疑慮,總覺得他薄待了清蕙一樣,要考察一遍,才能放心開口說話。“又有一陣子沒見姐姐了,我心底掛念得很,偏偏沖粹園也遠,家裏臘月事情多,又走不開,一聽說姐夫過來,可不就趕來問問姐姐好,問問小外甥好了。”

“都挺好的。”權仲白微笑道,“你姐姐這一胎倒要比頭回好得多了,也不太犯頭暈,精神頭也不錯。至於歪哥麽,剛出過花兒,也是無驚無險。現在又長高長壯了不少。”

米氏和令文都不知道歪哥出花子的事,自然驚訝詢問,又好生慰問了一番。令文再三道,“正月裏一定和夫君過去沖粹園看望姐姐。”

米氏也道,“臘月不好上門做客,不然,就讓你現在過去。”

兩婆媳相視一笑,和和氣氣地將權仲白送出院子,看著上車去了,這才回轉不提。權仲白這裏,卻是馬不停蹄,先往宮中過去,給幾個主位請了脈,又和皇上盤亙片刻,眼看天色過午,皇上這才放他出來,“不然,等你趕回沖粹園,天都黑了!”

皇上對權仲白是有幾分體貼的,就在過去一月,朝中風雲起伏時,良國公府也不平靜,歪哥居然出了花子,權仲白忙得是暈頭轉向,府外不斷有關系深厚的人家相請詢問,府中又要忙兒子,又要忙媳婦。而且蕙娘因為身懷有孕,必須和歪哥分開居住,他比較放心不下兒子,一貫是親自把兒子帶在身邊睡,這一片慈父之心,固然值得感念,可小孩子周身發癢,哪裏能睡得好?權神醫自己也沒休息好,蠟燭兩頭燒,硬是把權神醫給熬得失了幾分神仙風範。就是歪哥康覆以後,經常來往於京城和沖粹園之間,來回奔波,也是不小的折騰,皇上甚至特許權仲白,什麽時候愛入宮問脈都成,反正只要他來,自己這個九五之尊,一般都在。

如此聖眷,從前自然是實打實地看在兩人的交情份上,現在麽,有幾分是因為清蕙,因為宜春,卻也難說了。權仲白一路行到路口,見往日裏冷冷清清的小道上,幾輛馬車正徐徐往裏駛去,便不禁隔著窗戶,和桂皮笑道,“天氣冷,病人少來了,卻未更清靜幾分——就是再冷,也擋不住這商人謀利的腳步。”

到得沖粹園裏,清蕙行事就更方便了。喬家幾位高層管事索性就住在了沖粹園裏,以便和大家溝通。這裏儼然已成了華北一帶宜春票號的大本營,如今正是年下,本來事情要多,又逢宜春有大生意要做,全國各地專做西洋貨的大商家,全都匯聚到了京城來,要從宜春這裏拿貨——這一次孫侯船隊回來,帶回的所有貨物,迄今都還沒有流入市場,眾人自然急得是抓耳撓腮,見天地過來拜訪喬家大爺。因此雖說天氣轉冷,各地病人俱都進城過年去了,可沖粹園卻還要比往日裏都熱鬧了幾分。對權仲白來說,也自然很有些新鮮,他心裏有數:要不是清蕙現在身懷六甲,不便出面見客,很多事都要透過喬家人做主,這些人來求見的,就不是喬家大爺了,畢竟如今人們口耳相傳,宜春票號真正當家做主的幕後東家還不是喬家三位大爺,而是相府千金國公府少夫人,集才、財、勢於一身,一般人甚至不敢以名號呼之,只以‘女公子’代稱的焦清蕙……

如今清蕙懷孕也有幾個月了,雖說身體狀況要比從前那胎好了一些,可依舊是缺乏精力,平時懶怠移動。自從一個多月之前,她堅決要求從國公府搬回沖粹園之後,就是深居簡出,安心養胎。每日裏除了和喬家大爺見見面,商議商議宜春的事務,便是和娘家人聯絡感情。對國公府的事,反而變本加厲,更加漠不關心。雖說沖粹園熱鬧非凡,可甲一號卻是重簾深垂、寧靜悠閑,權仲白每每回去,甚至能聽見琴聲——

他心頭忽然一動,被繁忙外務遮掩的慧心,終於發覺了少許蹊蹺:公府風雲,清蕙絕不可能漠不關心,不想接位是一回事,府中有人能威脅到她,那是另一回事。尤其如今季青都浮出水面了,自己雖然實在過分忙碌,無暇處理這小子,只是隨指一事叮囑父親,把他暫且打發出京磨礪心性。但她難道就不能暗中起起季青的底麽?這般行事,是一反清蕙行事的一貫作風……

可還沒琢磨出個所以然呢,前頭甲一號院門一開,一道熟悉的身影在眾人簇擁之下,緩緩步出小院,清蕙扶著肚子,竟親自送了出來。權仲白在轎中望見,不禁大吃一驚,他掀簾下了轎子,拱手對那人道,“真是稀客!孫夫人怎麽這就要走,不留下用個便飯?”

孫夫人沖權仲白欣然一笑,“神醫是貴人事忙,我們也都深知的,最近要你撥空出來,那就是在為難你。正好今日到山裏進香,就順帶過來冒昧拜訪一番。沒想到倒是談得忘了時間,這會再不過去寺裏,就誤了參拜的時辰了。”

清蕙在她身邊,緊接著就道,“他何止事忙,忙得忘性也大,都不記得帶話了。嫂子所說合作的事,我竟沒從他口中聽到只言片語,不然,早就上門拜訪,哪還要親自勞動嫂子過來呢?”

她和孫夫人相視一笑,倒竟十分相得,孫夫人莞爾道,“弟妹你也不必如此說話,前陣子我們家官司沒完,自然不好開口。這會我們得空了,你又要一心養胎,不方便進城拜訪,再說,這件事本是我們有求於你,自當我們上門才好。客氣話都是不說了,我先走一步,改日等你也空閑下來,再促膝深談吧。”

又同權仲白微微致意,便彎身上轎,往沖粹園偏門方向去了——那裏直通香山山路,和幾處名剎都很相近,看來,孫夫人為了今日這一番拜訪,倒也是做足了工夫。

送走了孫夫人,夫妻兩個說話,就沒有那麽拘束了。權仲白擰了清蕙臉蛋一下,道,“你又栽派我,誰傳話傳漏了?總之為了你好做人,我就只能背黑鍋。”

“不就是客氣幾句嗎。”清蕙捧著肚子,跟在他身後進了屋,她乏力地嘆了口氣,“唉,一談就是半天,餓死我了——人家孫夫人多明白,三言兩語就點出了各種關節,又沒有真個怪你的意思……就你小肚雞腸,只顧著和我計較。”

自然有人送上點心,讓孕婦止饑,權仲白將令文問候姐姐的事告訴蕙娘,又道,“她正月裏還說要來看你。我看她的意思,是想住上幾日,她婆婆倒也許了,可見很是疼她。”

清蕙眉頭反倒一蹙,她若有所思地搖了搖頭,倒沒繼續這個話頭,而是說,“你每常和我誇孫夫人是女中豪傑,此話果然不假,的確是個可以交往的朋友,孫家做事,也著實爽脆……她這次過來,是為了孫家自己那幾船貨來的,孫家想把這幾船貨批給我做。”

孫侯就是再大公無私,船隊出海,自己籌措幾條船的私貨,那也是題中應有之義,反正海船是自家買造,不過借朝廷東風,只要不大肆宣揚,朝廷也不會和他計較。權仲白先是一怔,之後很快便明白了孫家的意思,他嘆道,“孫家這是想還情了。”

“那麽大的情,這麽一樁小方便可還不了。不過,這也的確是彼此兩利。”蕙娘露出一絲笑意,“本還想主動找孫家買下的,又怕有挾恩之嫌,孫家如此識做,的確讓人舒服。看來,這四百萬兩的買賣,還真賠不了。這還不算皇上撥給我的那些工匠,只要有一兩樁商機,沒準能夠大賺,那也是難說的事。”

“給你的,都是皇上篩選過一遍的老弱病殘之輩,要麽就是愚鈍不堪,難以溝通的那些人。”權仲白有點好奇,“這還能發掘出什麽商機不成?——你今日倒是好精神,應酬了這麽半天,還有大精神思量這事。”

清蕙正要說話時,屋外忽又來人道,“雲管事從城裏過來,求見少爺、少夫人,並問少夫人身體如何,說是公府有件為難事,想請少夫人出面措辦。”

作者有話要說:國公府還真是不稍停……

回到家以後,我就管不住自己的嘴了,家裏的好吃東西太多了,怎麽辦!求屏住食欲的好辦法!

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